Du nord au sud, un autre visage du Costa Rica

L’aéroport Juan Santamaría d’Alajuela est la première image du Costa Rica. L’air chaud et humide, le bruit des oiseaux dès la sortie du terminal. Vous êtes accompagnés jusqu’à votre boutique hôtel pour cette première nuit. Alajuela, la ville des mangues comme l’appellent ses habitants, est une bonne façon d’entrer en douceur dans ce pays avant que la route ne commence vraiment.

Repas libres.
Nuit à l’hôtel à Alajuela.

Ce matin, votre véhicule de location vous est livré à votre hôtel. Vous prenez tout de suite la route vers le nord à travers des paysages qui changent vite : bananeraies, champs d’ananas, forêts tropicales et marécages se succèdent dans un défilé de verts. La piste de terre qui mène à Boca Tapada longe le río San Carlos, tout près de la frontière nicaraguayenne. Ici, la jungle commence vraiment.

Votre lodge est posé au bord de la rivière, entouré de 500 hectares de forêt vierge, paradis des ornithologues et des amoureux de la nature sauvage.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Boca Tapada.

Ce matin, le río San Carlos se découvre en bateau, au rythme de la faune qui peuple ses berges. Hérons, iguanes, caïmans et singes hurleurs se laissent observer depuis l’embarcation, et le grand ara vert, emblème de la réserve, surgit parfois dans le ciel.

L’après-midi, les sentiers de la réserve du lodge révèlent un autre visage de cet écosystème. L’occasion aussi d’échanger avec les habitants du coin sur leur quotidien et leur rapport à cette forêt qu’ils protègent. Dès la nuit tombée nous vous conseillons de prendre part à une balade nocturne dans la forêt. Un spectacle à part entière.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Boca Tapada.

La route quitte Boca Tapada et file vers La Fortuna de San Carlos. Le profil parfaitement conique du volcan Arenal se dessine peu à peu à l’horizon. Le géant s’est apaisé depuis son éruption en 1968, mais il garde cette présence qui impose le respect.

Pour les deux prochaines nuits votre lodge est une ferme familiale nichée au cœur des plantations de cacao, face à la forêt. En fin de journée, nous vous avons prévu un moment de détente dans les sources thermales d’Ecotermales. Une invitation unique à la détente entre les eaux chaudes, la végétation dense, et les oiseaux qui s’agitent dans les arbres au-dessus.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à La Fortuna.

Dans la matinée vous visitez à votre rythme les sentiers du Parc National du Volcan Arenal. Ils traversent les anciens champs de lave recouverts d’une végétation qui a repoussé sur les cicatrices du volcan. L’air sent le soufre et l’humidité, les toucans et les singes ponctuent la balade, et certains points de vue sur le cratère sont parmi les plus saisissants du Costa Rica.

En fin de journée, la réserve Arenal Oasis révèle son visage nocturne en compagnie d’un guide. Insectes, reptiles, amphibiens et champignons phosphorescents peuplent les sentiers dans l’obscurité.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à La Fortuna.

C’est le Parc National du Volcan Tenorio qui s’offre à vous aujourd’hui. Deux à trois heures de marche en liberté jusqu’aux sources chaudes naturelles et à la cascade du Rio Celeste. L’eau d’un bleu turquoise irréel contraste avec le vert profond de la jungle. Une couleur que l’on croit retouchée jusqu’à ce qu’on y plonge la main.

Vous reprenez ensuite la route vers Rincón de la Vieja, l’autre grand volcan actif du Costa Rica. Ici, une hacienda, authentique, chaleureuse avec sa piscine naturelle en pierre vous accueille. Un endroit qui ne ressemble à rien d’autre.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Rincón de la Vieja.

Ficus étrangleurs géants, mares de boue bouillonnantes appelées Las Pailas, fumerolles qui s’échappent du sol. Ce matin la randonnée guidée dans le Parc National Rincón de la Vieja traverse 3,5 kilomètres de forêt tropicale dense. Tatous, pécaris, iguanes noirs, trois espèces de singes et peut-être un tapir insaisissable peuplent ces paysages volcaniques que l’UNESCO a classés au Patrimoine naturel mondial.

L’après-midi, le canyon Río Blanco mène jusqu’à la cascade La Leona. Eaux turquoise, piscines naturelles et grottes cachées dans un cadre que peu de voyageurs connaissent.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Rincón de la Vieja.

La route monte vers Monteverde, et le paysage change de caractère, plus humide, plus froid, enveloppé de brume. Les champs de café et les pâturages verdoyants cèdent la place aux forêts de nuages accrochées entre 800 et 1 800 mètres d’altitude. Vous entrez dans l’un des paradis de l’ornithologie mondiale.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Monteverde.

Vous explorez la réserve Curi-Cancha ce matin avec votre guide, dans la lumière douce qui filtre à travers la brume. Plus de 200 espèces d’oiseaux habitent ces quelques hectares : quetzals, motmots houtouc, trogons à ventre orange surgissent à chaque détour du sentier. Tatous, coatis, paresseux et singes araignées complètent ce tableau.

L’après-midi, les ponts suspendus du Sky Walk vous offrent un autre point de vue. 4 kilomètres au-dessus de la canopée, avec les bruits de la forêt pluviale pour seule compagnie.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Monteverde.

La route descend vers la communauté de Quebrada Arroyo et la réserve de Los Campesinos, l’une des étapes qui marque ce voyage. Le lodge et la réserve sont gérés par une association de producteurs de vanille reconvertis dans l’écotourisme, qui protègent 450 hectares de forêt naturelle et reboisée.

Vous arrivez en milieu d’après-midi et découvrez le quotidien de la communauté. Nous vous ouvrons une porte sur un Costa Rica que peu de voyageurs ont la chance de voir. Sur place et selon vos envies vous pourrez faire une balade à cheval, un cours de cuisine, découvrir le trapiche, ou prendre part à un tour de plantes médicinales.

Petit-déjeuner et dîner inclus. Déjeuner libre.
Nuit en écolodge dans la réserve.

Profitez d’une balade matinale dans la réserve avant de reprendre la route vers Puerto Jimenez, à l’extrême sud du pays. La péninsule d’Osa s’annonce : forêts primaires, golfe Dulce et l’un des derniers grands parcs nationaux encore sauvages de l’Amérique centrale. Votre lodge familial est posé en bordure du parc, dans un cadre qui transporte.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Puerto Jimenez.

La journée est dédiée à une randonnée jusqu’à la station Los Patos. Vous traversez les forêts primaires et secondaires de la réserve forestière du Golfe Dulce, l’une des entrées les plus confidentielles du Parc National de Corcovado. Une pause baignade dans la cascade et la piscine naturelle en chemin. La faune ici ne se cache pas : tapirs, singes hurleurs, pécaris et oiseaux que l’on ne voit nulle part ailleurs peuplent ces sentiers.

Petit-déjeuner et dîner inclus. Déjeuner libre.
Nuit en lodge à Puerto Jimenez.

La journée appartient à la péninsule et à ses environs. Depuis votre lodge de nombreux sentiers et une plateforme d’observation, perchée à 6 mètres de hauteur, offrent déjà un spectacle à part entière.

Selon vos envies : tyroliennes dans la canopée, kayak dans les mangroves, initiation à la fabrication du chocolat avec la communauté indigène Guaymi, ou recherche de pépites d’or de façon traditionnelle.

Petit-déjeuner et dîner inclus. Déjeuner libre.
Nuit en lodge à Puerto Jimenez.

La route longe le Pacifique vers Dominical, petit village de surfeurs posé à l’embouchure du río Barú, entre forêt et océan. Les montagnes couvertes de forêt primaire descendent jusqu’à la côte, et la biodiversité de cette région du Pacifique sud n’a rien à envier aux grands parcs nationaux.

Vous rejoignez votre lodge, niché dans une réserve naturelle. Cabines en bois, piscine dans la verdure, sentiers de jungle et 3 kilomètres de plage préservée accessible à pied : la Plage sauvage de Barú. Sable noir, vagues du Pacifique, couchers de soleil… Il y a des endroits qui font comprendre pourquoi on voyage.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Dominical.

La journée est libre pour explorer à votre rythme. Nous vous conseillons le Parc Marino Ballena à Uvita. Son banc de sable en forme de queue de baleine à marée basse est l’un des spectacles naturels les plus singuliers du Costa Rica. Pour le déjeuner ou le dîner, cap sur Ojochal, longtemps reconnue comme la capitale culinaire de la côte Pacifique. Les chutes de Nauyaca, accessibles à pied ou à cheval, récompensent l’effort par une cascade de 45 mètres.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Dominical.

Vous reprenez la route vers la cordillère de Talamanca, le long de la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Pacifique. Nous vous conseillons un détour par Santa María de Dota, petite bourgade paisible qui produit l’un des meilleurs cafés du Costa Rica. Profitez d’une visite de plantation artisanale.

Votre lodge vous accueille en fin de journée au bord du río Savegre, dans un jardin soigné où les colibris et les trogons viennent jusqu’à la terrasse. Le Cerro de la Muerte est le paradis du quetzal. Demain matin, vous saurez pourquoi.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge au Cerro de la Muerte.

Aux aurores, les sentiers du lodge s’éveillent dans la brume. Le quetzal est là, dans la végétation dense. Ses plumes vertes et rouges ne ressemblent à rien d’autre, et son apparition reste toujours un moment suspendu. Colibris, trogonidés et piverts complètent cette dernière matinée dans la nature costaricienne.

Vous reprenez ensuite la route vers Alajuela pour la restitution du véhicule. Vous êtes accompagnés vers l’aéroport des souvenirs plein la tête.

Petit-déjeuner inclus.