Sur les pistes sauvages du Costa Rica

L’aéroport Juan Santamaría d’Alajuela est la première image du Costa Rica. Chaleur humide, chant des oiseaux dès la sortie du terminal. Vous êtes accompagnés jusqu’à votre hôtel pour cette première nuit au cœur d’un jardin tropical que vous admirez depuis votre balcon. Demain, votre 4×4 vous attend et les pistes commencent.

Repas libres.
Nuit à l’hôtel à Alajuela.

Ce matin, vous récupérez votre véhicule de location à votre hôtel, un 4×4 indispensable pour les pistes qui jalonnent ce voyage. Vous prenez la route pour la vallée agricole de Sarapiquí, où votre lodge est niché au cœur d’une réserve naturelle privée.

L’après-midi appartient aux sentiers. Toucans, tangaras et singes ponctuent cette première immersion dans la biodiversité costaricienne.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Sarapiquí.

Le matin s’ouvre sur une balade dans les sentiers de la réserve biologique de la Tirimbina. Les guides connaissent chaque arbre, chaque appel d’oiseau, chaque trace dans la terre. Toucans, colibris, aras verts et hérons s’observent à l’aube, quand la forêt s’éveille avant la chaleur.

Puis la route descend vers le versant caribéen du pays par un chemin de montagne spectaculaire. Les bananeraies et les champs d’ananas succèdent aux forêts tropicales, avant que la piste de terre n’indique l’approche de Boca Tapada, tout près du río San Carlos et de la frontière nicaraguayenne. Vous posez vos valises dans un lodge en bordure de la réserve pour les deux prochaines nuits.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Boca Tapada.

Ce matin, vous montez à bord d’un bateau sur le río San Carlos qui se découvre lentement. Crocodiles sur les berges, tortues qui prennent le soleil, singes hurleurs que l’on entend avant de voir, oiseaux aquatiques qui se succèdent sans interruption.

L’après-midi, les sentiers de la réserve du lodge permettent de croiser l’emblématique grand ara vert, l’Ara ambigua, et d’échanger avec les habitants de la zone sur leur quotidien et leur rapport à cette forêt qu’ils protègent.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Boca Tapada.

La route file vers La Tigra, à quarante minutes de la plus fréquentée La Fortuna et du volcan Arenal. Le lodge fait partie du Bosque Eterno de los Niños, la plus grande réserve privée du pays avec près de 23 000 hectares de forêt nuageuse. Les chambres sont construites sur des plateformes en hauteur, au niveau de la canopée. Les toucans, les tangaras et les grenouilles arboricoles deviennent vos voisins immédiats. Un endroit qui impose de ralentir, les yeux toujours ouverts.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit au lodge à La Tigra.

Vous reprenez la route vers le nord, en direction du massif volcanique du Rincón de la Vieja. En chemin, vous traversez Liberia, la « ville blanche », dont les façades coloniales méritent un arrêt et un café.

Votre lodge est une hacienda avec une piscine naturelle en pierre et des bungalows de caractère. Une adresse qui ne ressemble à rien d’autre.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Rincón de la Vieja.

La journée est libre et le Rincón de la Vieja a de quoi l’occuper. Nous vous conseillons la randonnée guidée dans le Parc National, un sentier à travers une forêt tropicale. Fumerolles qui s’échappent du sol, mares de boue bouillonnantes, odeur de soufre qui rappelle que quelque chose d’immense est actif sous la surface. Tatous, pécaris, iguanes noirs, trois espèces de singes et peut-être un tapir insaisissable peuplent ces paysages volcaniques.

L’après-midi, découvrez la cascade La Leona et les eaux turquoise du canyon Río Blanco. Formé par le volcan, profitez des piscines naturelles et grottes cachées dans un cadre que peu de voyageurs connaissent.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Rincón de la Vieja.

La route prend la direction de Cuajiniquil, dans le nord-ouest du Guanacaste. Ce n’est pas sur la carte des circuits classiques, et c’est pour ça qu’on y va. La ville est située à proximité du Parc National Santa Rosa et du Refuge National de Vie Sauvage de la baie de Junquillal. Ce coin de Costa Rica offre quelque chose de rare : une nature encore intacte, des plages tranquilles et une atmosphère authentique.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Cuajiniquil.

Les plages de la baie de Cuajiniquil sont désertes, pas parce qu’elles sont moins belles, mais parce que peu de gens savent qu’elles existent. La vie marine en dessous n’a pas été perturbée : poissons tropicaux, raies et poissons-perroquets évoluent dans des eaux claires et préservées. Une matinée sous l’eau, une après-midi libre sur la plage. Certaines journées n’ont pas besoin de programme.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Cuajiniquil.

La route file vers le parc national de Palo Verde. Vous logez dans la Station Biologique de l’Organisation pour les études tropicales, l’une des institutions de recherche les plus reconnues sur les écosystèmes tropicaux en Amérique Centrale. Ce n’est pas un lodge, c’est une station de terrain. L’hébergement est simple et la nature, juste de l’autre côté de la moustiquaire, ne laisse aucun doute sur l’endroit où on se trouve.

Le parc s’étend sur la rive nord-ouest de l’embouchure du Rio Tempisque, créant une mosaïque d’habitats rarissimes : mangroves, marais, savanes herbeuses et forêts sempervirentes.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.
Nuit à la Station Biologique de Palo Verde.

Deux heures de marche guidée dans le parc national de Palo Verde avec un biologiste de la station. Selon votre chance, vous pouvez rencontrer aras rouges, toucans, hérons, aigrettes, cigognes et spatules roses qui peuplent ces marécages. Crocodiles, cerfs, coatis, tatous, singes et jaguarundis complètent la liste des résidents.

L’après-midi, votre bateau s’engage sur le Rio Tempisque. Une autre façon de lire ces zones humides, depuis l’eau.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.
Nuit à la Station Biologique de Palo Verde.

La route monte vers Monteverde et avec l’altitude, tout change. L’air fraîchit, la brume s’installe entre les arbres, la végétation devient plus dense et plus verte. Cette forêt de nuages entre 800 et 1 800 mètres d’altitude est l’un des écosystèmes les plus riches du pays et l’un des paradis de l’ornithologie mondiale.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Monteverde.

Vous explorez ce matin avec votre guide la réserve de Santa Elena. Moins fréquentée que Curi-Cancha, plus confidentielle, et tout aussi riche. Plus de 200 espèces d’oiseaux y ont été recensées : quetzal, motmot houtouc, trogon à ventre orange et araponga tricaronculé s’observent fréquemment. Tatou, coati, agouti, kinkajou, ocelot, paresseux, singe hurleur, capucin et singe araignée peuplent ces hectares de forêt que la réserve communautaire préserve avec un engagement rare.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Monteverde.

La route redescend vers Alajuela. En chemin, vous passez par les hauteurs du volcan Poás avec ses 2 708 mètres d’altitude et son cratère actif dont le lac turquoise est l’un des plus acides du monde.

Nous vous conseillons un arrêt à Sarchí, berceau de l’artisanat costaricien et de ses fameuses caretas, ces charrettes à bœufs colorées qui sont le symbole du pays. Le Jardin Botanique de l’Arca mérite également le détour.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Nuit en lodge à Alajuela.

Selon l’horaire de votre vol, une dernière matinée dans la région d’Alajuela avant la restitution du véhicule et votre transfert vers l’aéroport.

Petit-déjeuner inclus.